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    ??年前，打扫除尘，傅老太太上房焕然一新。

    ??傅四老爷派去柴氏娘家的人回来，傅四老爷问；“见到太太了？”

    ??派去柴家的是一个妥当的傅四老爷信任的老家人，答道；“没看见太太，柴家不让老奴见太太，让老奴捎个口信给老爷，说天寒地冻的，行走不便，太太开春天暖上路，余下的什么话也没说，也没留老奴。”

    ??傅瑞捏着椅子扶手的手，青筋暴跳，冷声道；“到底还是不回来，你下去歇着吧！”

    ??老家人下去，傅瑞坐着不动，良久，待气平了些，才往老太太屋里去。

    ??傅老太太一听柴家的话，早已料到，阖眼，半天睁开，“柴家不懂事，不能怪我们傅家心狠，出了年，我给你张罗纳个妾，不用去接她了，她爱什么时候回来就什么时候回来。”

    ??傅瑞休妻的念头在心里滚了两滚，终究没有说出口。

    ??腊月二十三、二十四祭灶神，转眼到了除夕，阖家吃团圆饭，饭后阖家围炉守岁。

    ??傅家一群孩子，女孩以大姑娘傅书韫为首，在西暖阁里吃着瓜果零食，炕桌上散着瓜子、核桃、榛子、板栗、红枣，梅子、荔枝、几碟子糕点，新栗藕粉桂糖糕、雪花酥、松糕，蜜饯金枣。

    ??姑娘们跟大人们一起守岁。

    ??到子时，傅书言哈气连天，傅书锦困得上下眼皮直打架，勉强支撑着。

    ??一会，傅书言窝在炕上睡着了，傅老太太命丫鬟桂枝过来看看姑娘们。

    ??桂枝回到堂屋，笑道；“七姑娘偎在炕上睡了。”

    ??傅老太太笑道：“衣裳没脱，睡不舒服，把她叫醒，脱衣裳好好睡。”

    ??丫鬟们叫醒傅书言，傅书言迷迷糊糊脱了衣裳，跟傅书锦两个穿着中衣，躺在南炕上睡了。

    ??其她几位姑娘东倒西歪，没有精神，强撑着不好意思睡。

    ??大年初一，祭祖，阖府上下都穿着簇新的衣裳，儿孙们给长辈们拜寿，要压岁钱，下人给主子拜年，讨赏。

    ??京城上下，上至朝官，下至庶民，往来交错，亲朋好友，望门投贴，互至拜年。

    ??亲戚们过年互相走动，二太太宁氏的嫂子来傅府拜年，还有一个傅家

    ??本家的媳妇来给老太太拜年，傅老太太和二太太宁氏，三太太杜氏陪着闲聊。

    ??宁氏的嫂子说起，“我娘家有个远房亲戚，做庾吏，人赶上倒霉，冬天干燥，官府粮仓失火，损失包赔，家里卖房卖地，东西都典当了，朝廷问责，失察之罪，一股急火，人殁了，家中陪得上无片瓦下无插针之地，妻子愁苦，没几个月也跟着去了，留下一个姑娘，年方十七岁，孤苦无依，投奔舅父，舅父吃喝嫖赌，几次预卖了外甥女，舅母心善，死活拦下。”

    ??傅老太太动了心，问；“姑娘样貌怎么样？”

    ??宁氏的嫂子道；“长相文秀，知书达理，挺好的姑娘，可惜摊上这个不是人的舅父，说给她找婆家，寻了一个商人，年过半百，姑娘不同意，日夜啼哭。”

    ??傅老太太道；“你亲戚的姑娘愿意给人做妾吗？”

    ??宁氏的嫂子道；“商人有大妇，也是做妾。”

    ??傅老太太对宁氏道；“二媳妇，你看给老四说下怎么样？这姑娘的舅父不就是要钱吗？只要姑娘好，多给他点钱。”

    ??宁氏的嫂子满心愿意，“傅家就是好人家，老太太明理，姑娘嫁到傅家做妾，比一般人家妻强百倍，我回去跟她舅父商量，她舅父保管一百个愿意，这样，我明儿把姑娘领来，老太太相看相看，成不成，就当亲戚串个门。”

    ??宁氏的嫂子是个热心肠，可怜那个姑娘，如果给商人做妾，不如跟傅家四老爷，傅家四老爷跟她丈夫同在翰林院，傅四老爷的人品都是了解的，四房的事她听小姑子说起过，纳妾也是不得已，傅家这样的人家没有凌虐妾氏的，嫁过来放心。

    ??宁氏待她嫂子走后，回房，跟陪嫁大丫鬟兰香说，“我们太太不知怎么今儿来了说起这宗事，偏生老太太上心了，定下来了，四弟妹回来，要是知道我娘家亲戚保媒，不定怎么生我的气。”

    ??兰香把汤婆子放在被子里，道；“四太太自己作的，怨不得旁人，四老爷多好的人，几次三番派人接四太太，四太太回来知道了，也是老太太做主，没太太什么事。”

    ??宁氏坐在妆台前绣墩上，对镜拔去钗环，自言自语，“四弟妹当真不想跟四弟过了？”

    ??宁氏的嫂子话已经说出去了，收不回来，宁氏埋怨她也晚了，就随她去了，宁氏的嫂子是个急性子，大年初二，便把人领了来。